Eugène Fromentin (1820-1876) fut à la fois peintre et écrivain : auteur de ce roman magnifique que l'on lit encore de nos jours : Dominique, et d'une oeuvre picturale abondante qui le classe parmi les peintres orientalistes. Mais ne fut-il pas aussi et surtout un grand, un immense voyageur, si l'on tient compte de ses récits relatant ses plus belles escapades dans le nord de l'Afrique, et de ce texte magistral : Les Maîtres d'autrefois, qui rend compte du voyage que Fromentin entreprend en Belgique et en Hollande, à la fin de sa vie. Belgique (Les van Eyck et Memling) est le dernier épisode de ce périple exceptionnel et le dernier chapitre de ce magnifique traité d'esthétique. Fromentin nous y invite à la découverte et la contemplation de ce qu'il peut y avoir de grâce et de splendeur chez les plus grands maîtres. En l'occurrence, deux chefs-d'oeuvre de l'art primitif flamand : Le retable de L'Adoration de l'Agneau mystique, de Jan et Hubert van Eyck, et Le Tryptique du Mariage mystique de sainte Catherine, de Hans Memling.
Maîtres d'autrefois : Belgique: les van Eyck et Memling