Genreschilderijen hebben het dagelijks leven tot onderwerp, variërend van boerentaferelen tot chique interieurscènes. Regelmatig bevatten de voorstellingen een wijze les die soms voor zichzelf spreekt, maar in andere gevallen slechts met enige moeite kan worden ontrafeld. De collectie van ruim 100 Hollandse en Vlaamse genrestukken van het Mauritshuis behoort tot de absolute wereldtop met meesterwerken van specialisten als Jan Steen, Frans van Mieris, Gerard ter Borch, Adriaen van Ostade, Gabriël Metsu, Gerrit Dou en David Teniers. De conservatoren en restauratoren van het Mauritshuis geven in deze rijk geïllustreerde en complete bestandscatalogus hun actuele, wetenschappelijke visie op alle genrestukken in de collectie. In twee inleidende essays komt de ontwikkeling van de genreschilderkunst uitvoerig aan bod en wordt ingegaan op de schildertechniek van deze rauwe of juist verstilde taferelen, die ons blijven verbazen.