Het archief bestaat voor een groot deel uit onderzoeksmateriaal voor diverse publicaties, waaronder zijn dissertatie 'Le dessin en Lombardie'. Er zijn stukken rond diverse tentoonstellingen, waaronder de grote Rembrandttentoonstelling in 1969. Voorts zijn er agenda's uit de jaren 1934-1978 (met hiaten). Ook is er een dossier rond de Van Meegeren-affaire (Vermeervervalsingen). Van Schendel onderhield een correspondentie met Paul Coremans, de Belgische onderzoeker die een grote rol speelde in het ontmaskeren van vervalsingen.