Summary: Omstreeks 1315 sloegen de Europeanen een nieuwe richting in de oorlogvoering in. Ridderlegers van enkele duizenden ruiters en voetknechten waren zes eeuwen later veranderd in miljoenenlegers, samengesteld uit dienstplichtigen. De tijd van zwaardgevechten was voorbij toen geweren en kanonnen hun intrede deden. In 1914 bereikte de Europese krachtsontwikkeling haar hoogtepunt en leidde tot de Götterdämmerung van 1914-1918. 'Te vuur en te zwaard' geeft een overzicht van de militaire ontwikkeling van Europa van 1315 tot 1914. Het beschrijft hoe de Europeanen zich tot de meest geduchte militaire macht van de wereld ontwikkelden. Olaf van Nimwegen neemt de lezer mee op een zoektocht naar het wezen van het militaire bedrijf en de oorlogvoering: hoe waren de legers bewapend? Wie werden er soldaat en waarom? Welke loyaliteiten kenden officieren en manschappen? Maar hij belicht ook emotionele en alledaagse aspecten: hoe was het om aan een veldslag deel te nemen? Wat gebeurde er met de gewonden en krijgsgevangenen? Hoe verging het gewone burgers die de pech hadden in oorlogsgebied te wonen? Wat kregen soldaten en hun paarden te eten? Van Nimwegen beschikt over bijzondere analytische kwaliteiten, waardoor hij niet alleen een prachtig overzicht geeft, maar ook oog heeft voor de intieme details van het wezen van de oorlog.