Marqué par le néo-classicisme de l'épopée révolutionnaire, le peintre Jean-Baptiste Debret (1768-1848) avait dirigé à Paris l'atelier du grand David avant de s'exiler au Brésil à la chute de Napoléon, dans le cadre de la " Mission française ", un groupe d'artistes invités à créer une Académie des beaux-arts à Rio de Janeiro, capitale du nouveau royaume. Durant ce long séjour (1815-1831) et en dehors de son travail académique, Debret produisit plusieurs centaines de dessins et d'aquarelles sur la vie quotidienne au Brésil. A son retour en France, il publia ce Voyage pittoresque et historique au Brésil chez Firmin Didot (1835-1839). Oublié pendant un siècle, puis traduit en portugais en 1944, cet ouvrage exceptionnel est devenu pour le Brésil une source iconographique et littéraire fondatrice puisque contemporaine de la naissance de la Nation brésilienne.
Voyage pittoresque et historique au Brésil