IIn zijn schetsboeken, die nu in het bezit zijn van het Rijksmuseum, registreerde Jan Brandes wat hij om zich heen zag. De meeste tekeningen zijn gemaakt gedurende zijn reis naar en verblijf in Azië. Behalve de twee schetsboeken die het belangrijkste werk van Brandes bevatten, bezit het Rijksmuseum een collectie losse tekeningen van zijn hand en nog enkele schetsboeken en archivalia.