De oude Grieken en Romeinen vertelden elkaar graag spannende verhalen, verhalen over goden en halfgoden, over monsters en reuzen, over oolrogen en godenruzies. Veel van die verhalen zijn nog steeds bekend omdat Griekse en Romeinse schrijvers ze hebben opgeschreven. Vorral Ovidius was populair. De Metamorfosen vormde een belangrijke bron van inspiratie voor kunstenaars. Ovidius' boek werd zelfs de schildersbijbel genoemd.