Het waren onzekere tijden, omstreeks 1580. De vrijheidsstrijd van de jonge republiek tegen de Spanjaarden, die uit eindelijk 80 jaar zou duren, woedde in die jaren in volle hevigheid. De rijk versierde katholieke kerken waren van hun schatten beroofd en het land protestants geworden.Voor kunstenaars in het noorden leek er geen droog brood te vredienen. Toch zijn de Noordnederlandse kunsten juist in deze periode tussen 1580 en 1620 tot een onverwachte bloei gekomen en zijn in deze periode de grondslagen gelegd voor de kunst van de Gouden Eeuw. Hoe kwam dat?