Bespreking van 17de- en 18de-eeuwse snijwerken, merendeels afkomstig uit de collectie Royer, deels uit die van Van Braam Houckgeest. Hun collecties bevinden zich in RM en in Volkenkunde, Leiden. Maar ook objecten buiten deze verzamelingen en op andere locaties komen aan de orde. Besproken stukken worden onderscheiden in elite- of literatenkunst, volkskunst en exportkunst. Ze werden gemaakt door snijders, die werkten in bamboe, ivoor, neushoornhoorn, speksteen, blanc de chine, wortelhout, sandelhout, diaoke. Van elk van deze materialen worden objecten besproken. Enige aandacht voor voorwerpen die buiten de besproken kaders vallen.